Gabriel Chávez de la Mora è deceduto il 17 dicembre 2022, mentre stava pregando la liturgia delle ore. Aveva 93 anni.
Originario di Guadalajara (Messico), ha iniziato gli studi in ingegneria civile e, quando nel 1948 è stata aperta la Scuola di Architettura nella sua città, ha cambiato facoltà, laureandosi nel 1955 con un progetto per un centro parrocchiale. Pochi giorni dopo entrò nel monastero benedettino di Santa María de la Resurrección, ad Ahuacatitlán (Cuernavaca), il cui priore era il monaco belga Gregorio Lemercier. Durante i primi mesi da monaco si occupò di artigianato, ornamenti liturgici e calligrafia, ma nel 1957 fu incaricato di progettare la cappella del monastero, dove fu ordinato sacerdote nel 1965 dal vescovo Sergio Méndez de Arceo. Gli incarichi si susseguono e, tra il 1973 e il 1976, entra a far parte dell’équipe che costruisce la nuova basilica di Guadalupe, lavorando soprattutto alla definizione della sua soluzione liturgica.
La vocazione trasgressiva – sia personale che architettonica – con cui ha iniziato la sua carriera non lo ha mai abbandonato del tutto. A Santa María de la Resurrección, l’innovazione liturgica, i paramenti monastici di tipo zen e la pratica della psicoanalisi facevano parte della vita religiosa quotidiana. Con la chiusura del monastero nel 1967, fra Gabriel si unì al Colegio Tepeyac, una fondazione dei monaci benedettini dell’Abbazia di San Giovanni (Collegeville, Minnesota, USA) per i quali costruì l’omonima abbazia alla periferia di Città del Messico. Da quel momento in poi, l’intenso lavoro architettonico trasformò il monaco in frate, trasformando la sua vita di clausura in una vita itinerante. Nel 2020 ha ricevuto il Premio Nazionale di Architettura.
Grazie alla mia cara amica architetto Verónica Orozco, tra il 2014 e il 2015 ho potuto incontrare fra Gabriel in diverse occasioni. Vorrei sottolineare la sua umiltà e saggezza. Se nella nostra prima visita riuscimmo a malapena a salutarlo (anche se ci invitò a pranzare nel monastero), un anno dopo si recò a Puebla per partecipare al 4° CIARC e, il giorno successivo, ricevette tutti i partecipanti all’Abadía del Tepeyac, con una visita guidata indimenticabile (e l’immancabile pranzo). Lì abbiamo potuto acquistare alcuni dei suoi disegni originali in legno realizzati nel Taller San José Artesano.
Alcuni anni dopo, quando durante l’ultima pandemia mi sono proposto di documentare il suo periodo ad Ahuacatitlán, in due lunghe videochiamate abbiamo discusso il mio articolo sull’episodio forse più intenso e determinante della sua lunga vita di monaco e di architetto. Mi ha poi messo a disposizione materiale inedito del suo archivio, attualmente in fase di catalogazione da parte del suo collaboratore, l’architetto Erik Martínez Saavedra.
Chávez de la Mora era un magnifico illustratore. I suoi disegni al tratto sono leggendari. Grazie ad essi ha potuto mostrare la logica interna degli edifici destinati al culto: come sono organizzati gli spazi, come si relazionano con le Scritture, quali sono i profondi simbolismi sacramentali che vi si manifestano, e così via. Ricordo lo scalpore suscitato tra i presenti dalla pianta della cappella del monastero di Ahuacatitlán, una sorta di codice teologico-liturgico-architettonico, quando l’ho presentata a un congresso tenutosi a Bologna (2016); raramente si era visto un disegno del genere, con tanto spessore teorico e così ben realizzato.
È impossibile non citare il famoso font “Fray Gabriel”, disponibile gratuitamente per i word processor, che appare in molte pubblicazioni liturgiche della Conferenza episcopale messicana, come le ultime edizioni del messale, i lezionari, la liturgia delle ore, ecc.
Sebbene si disponga delle monografie di González Pozo, delle due di Plazola e dell’ultima di Argüelles (molto migliorabile), nonché di una manciata di articoli provenienti da fonti diverse, è vero che la vasta produzione di Fray Gabriel è poco conosciuta al di fuori del suo Paese. In Messico, il suo lavoro è stato oggetto di diverse mostre retrospettive, dalla mostra “55 años de arquitectura: Fray Gabriel Chávez de la Mora. Mística y arte”, aperta al pubblico presso il Museo Nacional de Arquitectura del Palacio de las Bellas Artes (Città del Messico, 2010), e “Una mirada a un creador integral” (Ex convento del Carmen, Guadalajara, 2021).
Riposa in pace, maestro e amico.
Esteban Fernández-Cobián
TESTO ORIGINALE
Fray Gabriel Chávez de la Mora falleció en el pasado 17 de diciembre de 2022, mientras rezaba la liturgia de las horas. Tenía 93 años.
Oriundo de Guadalajara (México), comenzó sus estudios en ingeniería civil, y cuando en 1948 se abrió la Escuela de Arquitectura en su ciudad, se cambió de carrera, titulándose en 1955 con el proyecto de un centro parroquial. Pocos días más tarde ingresaba en el monasterio benedictino de Santa María de la Resurrección, en Ahuacatitlán (Cuernavaca), cuyo prior era el religioso belga Gregorio Lemercier. Durante sus primeros meses como monje realizó trabajos de artesanía, ornamentos litúrgicos y caligrafía, pero ya en 1957 recibió el encargo de diseñar la capilla del monasterio, donde en 1965 sería ordenado sacerdote por el obispo Sergio Méndez de Arceo. Luego los encargos se sucedieron, y entre 1973 y 1976, entró a formar parte del equipo que construyó la nueva basílica de Guadalupe, trabajando sobre todo en la definición de su solución litúrgica.
La vocación transgresora —tanto en lo personal como en lo arquitectónico— con la que empezó su trayectoria nunca le abandonó del todo. En Santa María de la Resurrección, la innovación litúrgica, las vestiduras monacales de corte zen o la práctica del psicoanálisis formaban parte de la cotidianeidad de la vida religiosa. Con el cierre del monasterio en 1967, fray Gabriel se incorporó al Colegio Tepeyac, una fundación de los monjes benedictinos de la Abadía de St. John (Collegeville, Minnesota, EEUU) para los que construyó la abadía homónima a las afueras de la Ciudad de México. A partir de entonces, su intensa labor arquitectónica convirtió al monje en fraile, transformando su vida de clausura en una vida itinerante. En 2020 recibió el Premio Nacional de Arquitectura.
Gracias a mi buena amiga la arquitecta Verónica Orozco, entre los años 2014 y 2015 pude encontrarme con fray Gabriel en varias ocasiones. Quisiera destacar su humildad y su sabiduría. Si en nuestra primera visita apenas pudimos saludarle (aunque nos invitó a comer en el monasterio), un año después se desplazó a Puebla para participar en el 4CIARC y, al día siguiente, nos recibió a todos los participantes en la Abadía del Tepeyac, con una inolvidable visita guiada (y el inevitable almuerzo). Allí pudimos adquirir alguno de sus originales diseños en madera que se realizan en el Taller San José Artesano.
Algunos años después, cuando durante la última pandemia me propuse documentar su etapa en Ahuacatitlán, en dos largas videollamadas conversamos acerca de mi artículo que recogía el episodio acaso más intenso y determinante de su larga vida como monje y como arquitecto. Luego, puso a mi disposición material inédito de su archivo, que está siendo catalogado en la actualidad por su colaborador el arquitecto Erik Martínez Saavedra.
Chávez de la Mora fue un magnífico ilustrador. Sus dibujos a línea son legendarios. Gracias a ellos ha sido capaz de mostrar la lógica interna de los edificios destinados al culto: cómo se organizan sus espacios, qué relación tienen con las Escrituras, cómo son los profundos simbolismos sacramentales que se manifiestan en ellos, etc. Recuerdo la sensación que causó entre los presentes el plano de la capilla del monasterio de Ahuacatitlán, una especie de códice teológico-litúrgico-arquitectónico cuando lo expuse en un congreso celebrado en Bolonia (2016); pocas veces se había visto un dibujo así, con tanta carga teórica y tan bellamente realizado.
No es posible dejar de mencionar la famosa tipografía ‘Fray Gabriel’, disponible gratuitamente para procesador de textos, y que aparece en muchas publicaciones litúrgicas de la Conferencia Episcopal Mexicana, como las últimas ediciones del misal, los leccionarios, la liturgia de las horas, etc.
Aunque contamos con las monografías de González Pozo, las dos de Plazola y la última de Argüelles (muy mejorable), así como con un puñado de artículos de diversa procedencia, es cierto que la extensa producción de fray Gabriel apenas ha sido difundida fuera de su país. En México su obra ha sido objeto de diversas exposiciones retrospectivas, desde la muestra «55 años de arquitectura: Fray Gabriel Chávez de la Mora. Mística y arte», que estuvo abierta al público en el Museo Nacional de Arquitectura del Palacio de las Bellas Artes (Ciudad de México, 2010), hasta la titulada «Una mirada a un creador integral» (Ex convento del Carmen, Guadalajara, 2021).
Descansa en paz, maestro y amigo.
foto per gentile concessione di Esteban Fernández-Cobián e Giorgio Della Longa
BIBLIOGRAFÍA DISPONIBLE
Afana, Jamil. 2015. «Una conversación con fray Gabriel Chávez de la Mora», AARC 4: 156-173. https://doi.org/10.17979/aarc.2015.4.0.5130
Argüelles Alcalá, Luis Miguel, coord. 2020. Gabriel Chávez de la Mora. Fraile + Arquitecto. Guadalajara (México): Arquitónica.
Chávez de la Mora, Gabriel. 1983, «El programa arquitectónico de la casa de la Iglesia local», en ¡Qué labor del pintor de Belén!, Actas del Primer Seminario Nacional de Arte Sacro, Colima, 8-11 de marzo de 1982. México DF: Comisión Nacional de Arte Sacro.
Chávez de la Mora, Gabriel. 2015. «Las nuevas construcciones religiosas y el Concilio Vaticano II: una experiencia personal», AARC 4: 232-251. https://doi.org/10.17979/aarc.2015.4.0.5137
Fernández-Cobián, Esteban y Verónica Lorena Orozco Velázquez. 2017. «Come progettare architettura religiosa: la teologia dello spazio secondo fra Gabriel Chávez de la Mora», en Architettura e liturgia. Autonomia e norma nel progetto, editado por Andrea Longhi, 67-75. Bolonia: Bononia University Press.
Fernández-Cobián, Esteban. 2021. «Psicoanálisis, religión y arquitectura. Fray Gabriel Chávez de la Mora y el monasterio de Santa María de la Resurrección», Esempi di Architettura 2021/1: 1-34. Disponible el 20/12/2022, shorturl.at/chjyT
González Pozo, Alberto. 2005. Gabriel Chávez de la Mora. Guadalajara (México): ITESO/Secretaría de Cultura del Gobierno de Jalisco/Universidad de Guadalajara.
Plazola Anguiano, Guillermo. 2006. Arquitecto Fray Gabriel Chávez de la Mora. México DF: Plazola Editores.
Plazola Anguiano, Guillermo. 2010. Arquitecto Fray Gabriel Chávez de la Mora. México DF: Plazola Editores.
